Qu’est-ce que l’acide folique ?
L’acide folique est une vitamine hydrosoluble. C’est une version synthétique du folate, l’une des vitamines B.
Comme votre corps ne peut pas fabriquer de folates, vous devez les obtenir de votre alimentation.
Certains aliments contiennent naturellement du folate. L’acide folique est ajouté à d’autres aliments. Vous pouvez également obtenir de l’acide folique à partir de compléments alimentaires.
Quelle est la différence entre les folates et l’acide folique ?
Bien que les termes « folate » et « acide folique » soient souvent utilisés de manière interchangeable, il s’agit en fait de différentes formes de la même vitamine : la vitamine B9.
L’acide folique a une structure différente de celle du folate et a des effets légèrement différents dans votre organisme. « Folate » est le nom générique qui englobe toutes les formes de vitamine B9, y compris l’acide folique et le 5-MTHF. L’acide folique est une forme synthétique spécifique de cette vitamine.
Vous pouvez trouver du folate dans les aliments d’origine végétale et animale comme ceux-ci:
- épinards
- chou frisé
- brocoli
- avocat
- agrumes
- œufs
- foie de bœuf
L’acide folique est ajouté à des aliments tels que la farine, les céréales pour petit-déjeuner prêtes à consommer et le pain.
Il est également présent dans les compléments alimentaires, tels que les multivitamines.
À quoi sert le folate dans l’organisme ?
Votre corps utilise le folate pour :
- fabriquer et réparer l’ADN
- aider les cellules à croître, à se diviser et à fonctionner correctement
- produire certaines protéines
- aider les globules rouges à mûrir
Une carence en folates peut entraîner de nombreux problèmes de santé, notamment:
- l’anémie
- un risque accru de maladies cardiaques et de certains cancers
- des irrégularités du développement chez les nourrissons si les femmes enceintes ne consomment pas suffisamment de folates.
De nombreux pays, dont les États-Unis, exigent que certains produits céréaliers soient enrichis en acide folique. L’enrichissement en acide folique aide à prévenir les irrégularités du tube neural chez les nourrissons .
Apports recommandés
Les apports nutritionnels recommandés (ANR) en folates sont exprimés en équivalents folates alimentaires (EFA). Cette unité de mesure tient compte des différences dans la façon dont votre organisme absorbe les folates provenant des aliments et l’acide folique provenant des aliments enrichis et des suppléments.
Votre organisme absorbe les folates naturels environ deux fois moins bien que l’acide folique provenant des suppléments .
Les adultes ont besoin d’environ 400 mcg DFE de folate par jour. Pendant la grossesse et l’allaitement, les besoins en folates peuvent augmenter. L’ANR pendant la grossesse est de 600 mcg DFE.
Votre corps stocke 15 à 30 mg de folate. La plupart de ces folates se trouvent dans le foie, et le reste dans le sang et les tissus.
L’ANR en folates pour les nourrissons, les enfants et les adolescents est de :
- De la naissance à 6 mois : 65 mcg DFE
- De 7 à 12 mois : 80 mcg DFE
- 1-3 ans : 150 mcg DFE
- 4-8 ans : 200 mcg DFE
- 9-13 ans : 300 mcg DFE
- 14-18 ans : 400 mcg DFE
Avantages et utilisations
L’acide folique et les folates sont tous deux utilisés dans les compléments alimentaires. Bien que ces deux nutriments traitent les mêmes affections, ils sont métabolisés différemment dans l’organisme et peuvent affecter la santé de différentes manières.
Voici quelques utilisations et avantages courants des suppléments d’acide folique:
- Traitement de la carence en folates
- Prévention des anomalies congénitales et des complications de la grossesse
- Préserver la santé du cerveau
- Traiter les troubles de la santé mentale
- Réduire les facteurs de risque de maladie cardiaque
- Diabète
- Problèmes de fertilité
- Inflammation
- Les maladies rénales
1) Traitement de la carence en folates
Une carence en folates peut survenir pour de nombreuses raisons.
Voici quelques causes possibles d’une carence en folates :
- un manque de folate dans votre alimentation
- des maladies ou des interventions chirurgicales qui affectent la façon dont votre organisme absorbe les folates, notamment la maladie cœliaque, le syndrome de l’intestin court et le pontage gastrique
- absence d’acide gastrique (achlorhydrie) ou faible acidité gastrique (hypochlorhydrie)
- les médicaments qui affectent l’absorption du folate, notamment le méthotrexate et la sulfasalazine (Azulfadine)
- trouble de la consommation d’alcool
- grossesse
- anémie hémolytique
- dialyse
Consommer trop peu de folate peut entraîner des complications telles que l’anémie, des problèmes de développement du fœtus, une déficience mentale, une altération de la fonction immunitaire et la dépression. La prise d’acide folique ou de suppléments de folates peut faire remonter vos taux et prévenir ces complications.
2) Prévention des anomalies congénitales et des complications de la grossesse
Les suppléments d’acide folique peuvent aider à prévenir les irrégularités du tube neural, notamment le spina bifida et l’anencéphalie. Consommer suffisamment d’acide folique pendant la grossesse peut réduire le risque que votre bébé naisse avec l’une de ces pathologies.
Les suppléments d’acide folique aident non seulement à prévenir les problèmes de développement du fœtus, mais aussi à réduire le risque de complications de la grossesse, comme la prééclampsie.
3) Préserver la santé du cerveau
Un faible taux de folates dans le sang est lié à une mauvaise fonction mentale et à un risque accru de démence. Même des taux de folates techniquement normaux mais faibles peuvent augmenter le risque de déficience mentale chez les personnes âgées.
Un apport adéquat en folates pourrait également contribuer à protéger contre la maladie d’Alzheimer.
Dans une étude menée en 2019 auprès de 180 adultes présentant une déficience cognitive légère, la prise quotidienne de 400 mcg de suppléments d’acide folique pendant deux ans a amélioré les mesures de la fonction cérébrale et réduit les taux sanguins de protéines impliquées dans la maladie d’Alzheimer.
Une autre étude a porté sur 121 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer récemment diagnostiquée et traitées avec le médicament donépézil (Aricept).
Celles qui prenaient également 1 250 mcg d’acide folique par jour pendant 6 mois avaient une meilleure capacité de réflexion et moins d’inflammation que celles qui prenaient uniquement de l’Aricept.
4) Traiter les troubles de la santé mentale
Les folates participent à la production de substances chimiques du cerveau appelées neurotransmetteurs. Une consommation insuffisante de folates a été associée à la dépression, à la schizophrénie et à d’autres troubles de la santé mentale.
Un examen de 2022 études suggère que l’acide folique et les suppléments de folate peuvent aider à réduire les symptômes de troubles mentaux tels que la dépression post-partum, la schizophrénie et le trouble bipolaire.
La prise de suppléments de folate en plus d’un médicament antidépresseur peut réduire les symptômes de la dépression davantage que la prise d’un médicament antidépresseur seul .
Une analyse de sept études a révélé qu’un traitement à base de suppléments de folate et de médicaments antipsychotiques peut améliorer les symptômes des personnes atteintes de schizophrénie davantage que les médicaments antipsychotiques seuls.
Cependant, des études plus vastes et plus solides sont nécessaires pour étayer ces résultats.
5) Réduire les facteurs de risque de maladie cardiaque
Les suppléments à base de folates, dont l’acide folique, peuvent contribuer à améliorer la santé cardiaque et à réduire le risque de maladie cardiaque.
On pense que des niveaux élevés d’homocystéine, un acide aminé, augmentent le risque de maladie cardiaque. Comme les folates contribuent à la dégradation de l’homocystéine, un faible taux de folates peut entraîner des taux élevés d’homocystéine, également appelés hyperhomocystéinémie.
Les suppléments d’acide folique peuvent contribuer à faire baisser les taux d’homocystéine et peuvent réduire le risque de maladie cardiaque.
Par exemple, une analyse comprenant 30 études avec plus de 80 000 participants au total a montré qu’une supplémentation en acide folique entraînait une réduction de 4 % du risque global de maladie cardiaque et de 10 % du risque d’accident vasculaire cérébral.
De plus, l’utilisation de suppléments d’acide folique en même temps que des médicaments antihypertenseurs peut réduire la tension artérielle de façon beaucoup plus importante que les médicaments antihypertenseurs seuls. Les suppléments d’acide folique peuvent également améliorer la fonction des vaisseaux sanguins chez les personnes atteintes de maladies cardiaques.
6) Diabète
Les suppléments de folates peuvent contribuer à améliorer la régulation de la glycémie et à réduire la résistance à l’insuline chez les personnes atteintes de diabète.
7) Problèmes de fertilité
Les folates peuvent améliorer la qualité des ovules et favoriser leur croissance et leur implantation dans l’utérus.
La prise de folates peut augmenter les chances de tomber enceinte et de porter un bébé à terme.
Les personnes qui ont recours aux techniques de procréation assistée pour concevoir peuvent avoir plus de chances d’avoir un bébé si elles ont un apport plus élevé en folates supplémentaires.
8) Inflammation
L’inflammation joue un rôle dans de nombreuses maladies.
9) Les maladies rénales
Les reins filtrent généralement les déchets du sang, mais lorsque les reins sont endommagés, l’homocystéine peut s’accumuler.
Environ 85 % des personnes atteintes d’une maladie rénale chronique ont trop d’homocystéine dans le sang.
Les suppléments d’acide folique peuvent contribuer à réduire le taux d’homocystéine et le risque de maladie cardiaque chez les personnes atteintes d’une maladie rénale.
Des études de plus grande envergure sont encore nécessaires pour confirmer les avantages d’une supplémentation en folates.
Cette liste ne comprend pas tous les avantages possibles de l’acide folique. Il existe de nombreuses autres raisons pour lesquelles les gens peuvent utiliser des suppléments à base de folate.
L’acide folique pendant la grossesse
Les folates jouent un rôle essentiel dans le développement du bébé.
Il participe à la division cellulaire et à la croissance des tissus. Il aide également le cerveau et la colonne vertébrale du bébé, appelés tube neural, à se développer. La prise d’acide folique avant et pendant la grossesse peut aider à prévenir les irrégularités du tube neural telles que l’anencéphalie et le spina bifida.
La U.S. Preventive Services Task Force, un groupe indépendant d’experts nationaux en prévention des maladies, recommande à toute personne qui tente de devenir enceinte de commencer à prendre un supplément quotidien d’acide folique contenant 400-800 mcg au moins un mois avant de devenir enceinte et pendant les 2 ou 3 premiers mois de la grossesse.
Toutefois, dans la pratique, la recommandation commune encourage les personnes capables de tomber enceintes, en âge de procréer et ayant une activité sexuelle susceptible d’entraîner une grossesse, à prendre un supplément d’acide folique, car de nombreuses grossesses peuvent être non planifiées.
Depuis les années 1990, la farine et d’autres aliments sont enrichis en acide folique. La consommation d’aliments enrichis et de suppléments d’acide folique avant et pendant la grossesse peut contribuer à réduire le risque d’irrégularités du tube neural.
En plus de prévenir les problèmes de développement du fœtus, la prise de suppléments d’acide folique pendant la grossesse peut améliorer les fonctions mentales de l’enfant et réduire le risque qu’il développe un trouble du spectre autistique (TSA).
Cependant, la prise d’une trop grande quantité d’acide folique peut avoir un effet négatif sur le développement du cerveau de l’enfant et augmenter ses chances de développer un autisme, ce qui sera abordé dans la section suivante.
Les folates sont également importants pour la santé de la personne enceinte. Il a été démontré qu’une supplémentation en acide folique réduit le risque de complications liées à la grossesse, notamment la prééclampsie. Des niveaux plus élevés de folates chez une personne enceinte peuvent réduire le risque de naissance prématurée.
Les folates sont importants pour la santé des femmes enceintes et de leurs bébés, et il n’est pas toujours facile d’obtenir un apport suffisant de ce nutriment par le seul biais de l’alimentation.
Modifications génétiques qui affectent les taux de folates
Lorsque vous prenez de l’acide folique, votre foie doit le convertir en sa forme active, le 5-méthyltétrahydrofolate (5-MTHF).
Si votre foie ne le convertit pas assez rapidement, l’acide folique peut s’accumuler dans votre sang. La consommation d’aliments contenant du 5-MTHF au lieu de l’acide folique peut empêcher ce phénomène.
Les aliments qui contiennent du 5-MTHF comprennent :
- les légumes verts à feuilles
- les haricots et les lentilles
- asperges
- l’avocat
Certaines modifications génétiques affectent la façon dont votre organisme utilise les folates. La méthylène-tétrahydrofolate réductase (MTHFR) est une enzyme qui décompose l’homocystéine. Des changements appelés mutations dans le code de la MTHFR peuvent affecter votre santé en modifiant les niveaux de folate dans votre organisme.
L’une des mutations les plus courantes du MTHFR est la C677T. Les personnes présentant cette variante ont une activité moindre d’une enzyme qui décompose l’homocystéine. Elles peuvent avoir des taux élevés d’homocystéine, ce qui peut augmenter leur risque de maladie cardiaque.
Chez une personne enceinte, cette variante peut également augmenter le risque d’irrégularités du tube neural chez le fœtus en développement.
Il existe des tests génétiques pour les variantes du MTHFR, mais peu de personnes en ont besoin.
Le fait d’avoir une mutation du MTHFR ne signifie pas à lui seul que vous êtes exposé à des problèmes de santé ou que vous avez besoin d’un traitement. Mais si votre taux d’homocystéine est élevé, un professionnel de la santé peut vous recommander de prendre un supplément.
Effets secondaires et précautions
La consommation d’aliments riches en folates et la prise de formes naturelles de folates comme le 5-MTHF sont généralement considérées comme sûres. Mais la prise de fortes doses d’acide folique par le biais de suppléments peut potentiellement conduire à une accumulation d’acide folique non métabolisé dans votre sang.
« Non métabolisé » signifie que votre organisme n’a pas dégradé l’acide folique ou ne l’a pas converti en d’autres formes de folates. Aucun risque confirmé pour la santé dû à l’acide folique non métabolisé n’a encore été trouvé, mais des risques non découverts peuvent encore exister.
Il est important de noter que la plupart des enfants et des adultes aux États-Unis obtiennent suffisamment de folates à partir de leur alimentation et n’ont pas besoin de prendre un supplément d’acide folique.
1) Autisme
La prise d’acide folique pendant la grossesse aide à prévenir les irrégularités du tube neural. Cependant, la présence de taux élevés d’acide folique non métabolisé dans le sang peut augmenter le risque que votre enfant soit atteint de TSA.
Les personnes qui prennent moins de 400 mcg d’acide folique par jour sont peu susceptibles d’avoir des taux élevés d’acide folique non métabolisé dans leur sang.
Dans une étude portant sur 1 682 paires mère-enfant, les enfants dont les mères ont pris un supplément de plus de 1 000 mcg d’acide folique par jour pendant la grossesse ont obtenu des résultats plus faibles à un test d’aptitudes mentales que les enfants dont les mères ont pris 400 à 999 mcg par jour.
Bien que ces études suggèrent qu’il peut y avoir des risques à prendre des doses élevées d’acide folique pendant la grossesse, d’autres recherches sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
2) Autres risques possibles d’un apport élevé en acide folique
La prise de doses élevées d’acide folique peut être associée à d’autres problèmes de santé, notamment les suivants.
3) Cancer
L’acide folique pourrait réduire le risque de cancers de la tête et du cou, du pancréas, de l’œsophage et de la vessie. Mais il pourrait augmenter le risque de cancer de la prostate.
Jusqu’à présent, les recherches sur le sujet n’ont pas donné de résultats concluants, et d’autres études sont nécessaires.
Mais les recherches suggèrent que les folates peuvent supprimer certains types de cancer à un stade précoce, tandis que de fortes doses d’acide folique prises après le développement de cellules précancéreuses peuvent provoquer la croissance et la progression du cancer.
4) Altération de la fonction immunitaire
Les suppléments d’acide folique à forte dose peuvent supprimer le système immunitaire en réduisant l’activité des cellules immunitaires protectrices telles que les cellules tueuses naturelles (NK).
On ne sait pas encore si ces modifications immunitaires pourraient accroître le risque d’infection.
Comment prendre le supplément?
Les folates et l’acide folique se présentent sous de nombreuses formes. Ils sont ajoutés aux suppléments de multinutriments, notamment les multivitamines et les vitamines du complexe B. La plupart des suppléments pour adultes contiennent 680 à 1 360 mcg d’EFD (400 à 800 mcg d’acide folique).
L’apport maximal tolérable (AMT) est la dose quotidienne d’acide folique la plus élevée que vous pouvez prendre sans subir d’effets secondaires nocifs.
L’AMT ne comprend que le folate provenant d’aliments enrichis et de suppléments alimentaires. Il n’a pas été démontré qu’un apport élevé de folate d’origine naturelle provenant des aliments pouvait avoir des effets indésirables.
L’AMT pour le folate présent dans les compléments et les aliments enrichis est de:
- Adultes 1 000 mcg
- Enfants âgés de 14 à 18 ans 800 mcg
- Enfants âgés de 9 à 13 ans 600 mcg
- Enfants âgés de 4 à 8 ans 400 mcg
- Enfants âgés de 1 à 3 ans 300 mcg
La plupart des enfants aux États-Unis obtiennent suffisamment de folate par l’alimentation, et 30 à 66 % des enfants âgés de 1 à 13 ans qui prennent des suppléments d’acide folique dépassent l’AMT pour leur groupe d’âge. Demandez à un pédiatre avant de donner à votre enfant un supplément d’acide folique pour vous assurer qu’il est sans danger.
Vous pouvez prendre toutes les formes d’acide folique avec ou sans nourriture.
Avant de prendre de l’acide folique
Un professionnel de la santé pourrait vous recommander de prendre un supplément d’acide folique si vous avez une carence ou si vous êtes enceinte ou envisagez de l’être.
Informez un professionnel de la santé des autres médicaments sur ordonnance ou en vente libre que vous prenez. L’acide folique peut interagir avec certains médicaments.
Conservation et manipulation
Conservez les suppléments d’acide folique dans un endroit frais et sec. Gardez les suppléments à l’écart des endroits humides, comme la salle de bain.
Surdosage
Il n’y a pas de limite supérieure fixée pour les folates dans les aliments. Le folate étant soluble dans l’eau, votre corps élimine tout surplus consommé. Néanmoins, il est possible de développer des effets secondaires si vous prenez des suppléments d’acide folique en quantités supérieures à l’AMT.
Un professionnel de la santé peut recommander des doses plus élevées si vous souffrez d’une carence en folates. Évitez de prendre des quantités supérieures à l’AMT, à moins qu’un professionnel de la santé ne vous demande de le faire.
Interactions
Les suppléments d’acide folique peuvent interagir avec certains médicaments couramment prescrits, notamment :
- le méthotrexate, qui est utilisé pour traiter certains cancers et maladies auto-immunes
- les médicaments contre l’épilepsie tels que la phénytoïne (Dilantin), la carbamazépine (Carbatrol, Tegretol, autres) et le valproate (Depacon)
- la sulfasalazine (Azulfadine), qui est utilisée pour traiter la colite ulcéreuse.
Si vous prenez l’un de ces médicaments, demandez à votre médecin avant de prendre des suppléments d’acide folique.
Utilisation dans certains groupes
Les suppléments de folates sont particulièrement importants pour les personnes qui:
- sont enceintes ou en âge de procréer
- ont une maladie qui affecte l’absorption des folates, comme la maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire de l’intestin
- ont des modifications génétiques qui affectent la façon dont leur organisme décompose et utilise les folates
- sont âgées et vivent dans des établissements de soins
- présentent un risque plus élevé de carence en folates en raison de leur régime alimentaire
- ont un trouble de la consommation d’alcool
Évitez de donner des suppléments de folate aux nourrissons de moins d’un an, sauf si un professionnel de la santé le recommande. Le lait maternel, le lait maternisé et les aliments doivent être les seules sources de folate dans l’alimentation d’un nourrisson.
Alternatives
Il existe de nombreuses versions du folate. L’acide folinique, l’acide folique et le 5-méthyltétrahydrofolate sont les plus utilisés dans les compléments alimentaires.
L’acide folinique est une forme naturelle de folate présente dans les aliments. Les professionnels de la santé l’appellent leucovorin. Il est utilisé pour prévenir les effets secondaires toxiques du médicament méthotrexate, qui est un traitement pour certains types de cancer .
L’acide folinique est plus efficace que l’acide folique pour augmenter le taux de folates dans le sang.
Certaines études ont montré que le 5-MTHF est mieux absorbé que les autres formes de folates synthétiques. De plus, il est moins susceptible d’interagir avec les médicaments. Cela suggère qu’il est peut-être préférable de prendre des suppléments de 5-MTHF plutôt que de l’acide folique. Cependant, d’autres études n’ont trouvé aucune différence significative.
